＜三毛猫「たま」駅長＞「吾輩はニタマ」２代目が就任・8月11日

＜三毛猫「たま」駅長＞「吾輩はニタマ」２代目が就任・8月11日

たま２世駅長に就任し、辞令を交付されたニタマ＝和歌山県紀の川市で２０１５年８月１１日

　◇和歌山電鉄貴志川線の貴志駅
　和歌山電鉄貴志川線の貴志駅（和歌山県紀の川市）の駅長として人気を集め、今年６月に死んだ三毛猫の「たま」に代わる新駅長の発令式が１１日、同駅であった。新駅長には、たまの元部下で、同線伊太祈曽（いだきそ）駅の駅長を務めていた「ニタマ」（雌、５歳）が「たま２世駅長」（通称ニタマ駅長）と名乗ることになった。

　「たま」は国内外から多くのファンを和歌山電鉄や地元に呼び込み、「地方鉄道の救世主」などと呼ばれた。ニタマは２匹いた候補猫の中から後継に選ばれた。８月は不定期、９月は水、木曜を除く午前１０時ごろから午後４時ごろに貴志駅で「勤務」する。

　この日は、仁坂吉伸知事や国内外のファンら約５００人が見守るなか、同社の小嶋光信社長がニタマ駅長に辞令を交付。小嶋社長は「和歌山電鉄を守り、観光や地域活性化に貢献するよう頑張ってほしい」と話した。

　ニタマは生後２カ月ごろ保護され、和歌山電鉄の親会社「岡山電気軌道」（本社・岡山市）が引き取って同社観光センターで暮らしていた。「たまに似ている三毛猫」をもじって命名され、２０１２年に伊太祈曽駅長に就任した。

　この日は発令式のほか、和歌山電鉄の守り神となった「たま大明神」を祭る同駅ホームの「たま神社」の開社式もあった。神社には生前の「たま」の姿を写したこま犬ならぬ「こま猫」の銅像が置かれ、除幕式も行われた。